Slovo jakuza pochází z japonské karetní hry Ojčokabu (hraje se s kartami hanafuda a kabufuda) a znamená zhruba něco jako dobro za nic. Ojčokabu je vlastně takový japonský protějšek hry Black Jack. Hlavní rozdíl mezi zmíněnými hrami je tom, že v Ojčokabu je pouze 19 karet, namísto 21 u druhé hry. Nejhorší kombinace karet v ruce pak je osmička, devítka a trojka. Ty dávají v součtu 20, což znamená nulové skóre. V tradičním japonském stylu počítání se tyto tři čísla nazývají Ja (8), Ku (9) a Sa (3), odtud tedy původ slova jakuza.
Neexistuje ovšem pouze jediný původ celé japonské jakuzy. Organizace (pl.) se etablovaly z různých částí tradiční japonské společnosti.
V Americe
Yakuza aktivita ve Spojených státech je většinou degradována na Havaj, ale dělali jejich přítomnost znanou v jiných částech země. Yakuza je říkán k Havaji použití jako zastávka mezi Japonskem a Americe pevniny, krystal pašeráctví methamphetamine do země a pašovacích zadních střelných zbraní do Japonska.
Oni snadno zapadli do místního obyvatelstva od té doby, co mnoho turistů od Japonska a jiných Asijských zemí navštíví ostrovy pravidelně. Yakuza byl odhadován ke kontrole kolem 99.9% methamphetamine obchodu na Havaji jak 1988.Oni také pracují s místními gangy, funneling japonští turisté ke parlors hazardu a bordelům.
V Kalifornii, Yakuza dělal aliance s místní Vietnamese a korejské gangy stejně jako trojice Číňana. Yakuza gangsteri také byli tečkovaní v Los Angeles, San Bernardino, Las Vegas, Houston, Florida a New York, kde oni vypadají, že sbírá poplatky nálezců od amerických mafiosos a obchodníky pro vůdčí japonské turisty k založením hazardu, oba legální a nezákonný.
FBI tuší, že Yakuza používá různé operace prát peníze v USA
V roce 2001, FBI zástupce v Tokyu zařídil Tadamasa Goto, hlava skupiny Goto-gumi, přijmout játrovou transplantaci ve Spojených státech, na oplátku za informace Yamaguchiho-gumi operace v USA toto bylo děláno bez předchozí konzultace NPA.
Novinář, který odkryl dohodu přijal hrozby Goto a byla daná policejní ochrana v USA a v Japonsku.
V Austrálii
Yakuza přítomnost v Austrálii v současnosti je minimální, bytí omezovalo hlavně k pobřeží Golda, Queensland, kde Yakuza členové jdou prát peníze v Gold pobřežních kasinech, nebo vydírat peníze na japonských obchodech (hlavně turistika). Jak to stojí, Yakuza má žádné známé neustálé sázky v Austrálii.
V Mexiku
Yakuza v Mexiko být nejvíce pozoruhodně zapojený do ilegální imigrace. Tam byly případy v 90-tých letech Yakuza rekrutovat mladé ženy (hlavně s diplomy a znalostmi dobré angličtiny) se sliby legitimní práce vJaponsko. Když ženy přišly v Japonsku oni byli nuceni k prostituci. Některé ženy byly schopné uniknout jejich zaměstnavatelům a návratu domů do Mexika a upozornit autority. V nějakém Mexičanovi incidentů úřady byly schopné zatknout Yakuza členy a deportovaly je jako nelegální přistěhovalci.
Podobné incidenty také vyskytovaly se v Peru kde ženy byly lákané k práci v Japonsku. Sdružení Hispánských žen proti diskriminaci a násilí rodu nebo “žen v akci” odhaduje téměř 3,000 mexických žen rekrutovaných různými Yakuza klany se prodává v Japonsku.